La fiesta de San Antonio de Padua se celebra el 13 de junio porque ese día de 1231 murió el santo en Arcella, a las afueras de Padua. La Iglesia suele fijar la memoria de los santos en la fecha de su muerte, que considera su «nacimiento» a la vida eterna. Antonio fue canonizado muy pronto, el 30 de mayo de 1232, y desde entonces su día no ha cambiado.
Es una fiesta religiosa y popular a la vez. En Padua hay misas y una gran procesión; en Lisboa, su ciudad natal, es festivo municipal con desfiles, sardinas y bodas colectivas; en Madrid se celebra una verbena junto a la ermita de San Antonio de la Florida; en Brasil abre el ciclo de las Festas Juninas, y en toda Hispanoamérica se bendice pan en las parroquias que llevan su nombre.
Aquí tienes un recorrido por esas tradiciones, con lo que tienen de liturgia y lo que tienen de costumbre popular.
Por qué el 13 de junio
Antonio, nacido en Lisboa hacia 1195 con el nombre de Fernando, pasó sus últimos años predicando en el norte de Italia. Agotado y enfermo, pidió que lo llevaran a Padua y murió por el camino, en el convento de las clarisas de Arcella, el 13 de junio de 1231. Tenía unos 35 años. Si quieres conocer su biografía completa, la contamos en la vida de San Antonio de Padua.
La fama de santidad era tal que el papa Gregorio IX lo canonizó en Spoleto menos de un año después. Pocas canonizaciones de la historia han sido tan rápidas. Desde entonces, el 13 de junio es su memoria litúrgica en el calendario de la Iglesia.
Muchos fieles se preparan con antelación. Es frecuente rezar una trecena, es decir, trece días de oración que terminan el mismo 13 de junio. Lo explicamos paso a paso en la trecena de San Antonio.
Padua: la tredicina y la gran procesión
En Padua, a San Antonio se le llama simplemente «il Santo», y su basílica es uno de los santuarios más visitados de Italia. Las semanas previas se celebra la tredicina, con misas diarias y miles de peregrinos que pasan por la capilla de las reliquias. Allí se venera, entre otras, la lengua del santo, hallada incorrupta en 1263.
El 13 de junio la basílica se llena desde primera hora. Hay grupos que llegan a pie desde los pueblos cercanos, saliendo de madrugada para la primera misa. Por la tarde llega el momento central: la procesión con las reliquias y la estatua del santo bajo palio por las calles del centro, acompañada por autoridades y miles de personas. En 2024 la prensa local calculó unos 40.000 pasos por la capilla de las reliquias solo durante la tredicina.
Lisboa: Santos Populares, sardinas y «bodas de San Antonio»
Para los lisboetas, Antonio no es «de Padua» sino «Santo António de Lisboa», su patrón. El 13 de junio es festivo en la ciudad, pero la gran noche es la del 12. Es el corazón de los llamados Santos Populares, las fiestas de junio que siguen con San Juan y San Pedro.
- Marchas populares. Desde 1932, los barrios compiten con desfiles de canciones, coreografías y trajes propios por la Avenida da Liberdade. Alfama o Mouraria suelen ser de los más aplaudidos.
- Arraiales y sardinas. Las calles de los barrios antiguos se llenan de guirnaldas, música y puestos de sardinas asadas, que en junio son abundantes y baratas.
- Manjericos. Pequeñas macetas de albahaca con una cuarteta amorosa escrita en un papel. Regalar una es un gesto de cortejo tradicional.
- Las bodas de San Antonio. El Ayuntamiento organiza cada año una boda colectiva de parejas que se casan con los gastos pagados. La iniciativa nació en 1958 de la mano del periódico Diário Popular, para ayudar a parejas humildes. Se interrumpió en 1974 y la ciudad la recuperó en 1997. Los recién casados suelen abrir el desfile de las marchas.
Esta fama de «santo casamentero» es una devoción popular, no algo que venga de su biografía. Si te interesa ese aspecto, lo tratamos en la oración a San Antonio para casarse.
Madrid: la verbena de San Antonio de la Florida
En Madrid la cita es junto a la ermita de San Antonio de la Florida, al lado del río Manzanares. La capilla actual se inauguró en 1799 y guarda los frescos que Goya pintó en 1798: en la cúpula aparece un milagro del santo rodeado de majas y chisperos madrileños. Allí reposan también los restos del pintor. Desde 1929, una ermita gemela idéntica acoge el culto, y la original funciona como museo.
La romería se remonta al siglo XVII, y las verbenas al XIX. Cada 13 de junio se celebran misas, se reparten los panecillos del santo y la zona de La Bombilla se llena de ambiente castizo.
La costumbre más conocida es la de las modistillas. Las jóvenes echan trece alfileres en la pila bautismal y luego meten la mano: según la tradición, los alfileres que se quedan prendidos indican cuántos pretendientes tendrán ese año. Es un juego popular que todavía hoy repiten muchas madrileñas con humor, más que una práctica religiosa.
Brasil: la Festa Junina
En Brasil, San Antonio abre el ciclo de las Festas Juninas, que sigue con San Juan el 24 y San Pedro el 29 de junio. Las llevaron los colonos portugueses y hoy son una de las fiestas más queridas del país, sobre todo en el nordeste, con hogueras, bailes, comidas típicas y farolillos.
Antonio es patrón de más de un centenar de ciudades brasileñas y allí también tiene fama de casamentero. Muchas parroquias rezan la trezena antes del día 13. Entre las costumbres populares está la de poner la imagen del santo boca abajo hasta conseguir pareja, algo que explicamos con calma, y con sus matices, en la oración a San Antonio de cabeza.
México y el resto de Hispanoamérica
En México y en buena parte de América Latina hay cientos de parroquias y pueblos dedicados a San Antonio de Padua. El 13 de junio se celebran misas y procesiones y, en muchos lugares, la bendición del pan, que los fieles se llevan a casa o comparten con los vecinos.
Un ejemplo bien documentado es el santuario de San Antonio de Padua en el barrio de Parque Patricios, en Buenos Aires. Cada 13 de junio lo llenan familias, trabajadores y peregrinos que llevan flores, espigas de trigo e imágenes, y que piden o agradecen favores. El pan bendecido se guarda en casa o se reparte. El sentido de esa costumbre lo explicamos en el pan de San Antonio.
Cómo vivir el día si no estás en ninguna de estas ciudades
- Participar en la misa del 13 de junio en tu parroquia, o en una dedicada al santo.
- Rezar unos días antes la novena o la trecena, sin prisa y pidiendo por intenciones concretas.
- Recoger el pan bendecido y, sobre todo, compartir algo con quien lo necesita, que es el origen de esa tradición.
- Leer algún pasaje de sus sermones: fue declarado Doctor de la Iglesia en 1946 por Pío XII, con el título de «Doctor Evangélico».
Preguntas frecuentes
¿El 13 de junio es festivo?
No en toda España ni en toda América. Es festivo local en Lisboa y en bastantes municipios que lo tienen como patrón. En el resto, es una memoria litúrgica que se celebra en las parroquias.
¿Por qué se dice que San Antonio es casamentero?
Es una tradición popular extendida en Portugal, España y Brasil. No procede de ningún episodio documentado de su vida, aunque se ha mantenido durante siglos con mucho cariño.
¿Qué es la tredicina?
Es el nombre italiano de la trecena: trece días de oración y celebraciones que preparan la fiesta del 13 de junio, muy viva en la basílica de Padua.