San Antonio de Padua nació en Lisboa hacia 1195 con el nombre de Fernando y murió en Padua el 13 de junio de 1231, con unos 35 años. Fue canónigo agustino en Portugal, se hizo franciscano en 1220, quiso ser misionero en Marruecos y, tras enfermar y naufragar en Sicilia, acabó convertido en el gran predicador de Italia y del sur de Francia.
Fue también el primer maestro de teología de los franciscanos, con permiso expreso de san Francisco. Gregorio IX lo canonizó el 30 de mayo de 1232, menos de un año después de su muerte, y Pío XII lo proclamó Doctor de la Iglesia en 1946 con el título de «Doctor Evangélico». Su fiesta es el 13 de junio.
No hay que confundirlo con San Antonio Abad, el ermitaño egipcio que se celebra el 17 de enero y es patrón de los animales. Lo explicamos en San Antonio de Padua y San Antonio Abad: diferencias.
Infancia y vocación en Lisboa (h. 1195-1220)
Fernando Martins de Bulhões nació en una familia acomodada de Lisboa. El año de 1195 es el que aceptan casi todos los historiadores, aunque se calcula hacia atrás a partir de su muerte; el día 15 de agosto lo da la tradición, sin documento que lo pruebe. Según la Assidua, su primera biografía, la casa familiar estaba junto a la catedral.
Hacia los 15 años entró en los Canónigos Regulares de San Agustín, en el monasterio de San Vicente de Fora, a las afueras de Lisboa. Las visitas de familiares y amigos le distraían, así que pidió el traslado al monasterio de Santa Cruz de Coímbra, el gran centro de estudios del reino. Allí pasó unos ocho años dedicado a la Biblia y a los Padres de la Iglesia.
El giro de 1220: los mártires de Marruecos
El 16 de enero de 1220 fueron martirizados en Marrakech cinco franciscanos que poco antes habían pasado por Coímbra: san Berardo y sus compañeros. Sus restos llegaron a la iglesia de Santa Cruz. Fernando, que ya había sido ordenado sacerdote, quedó impresionado y pidió dejar a los agustinos para hacerse fraile menor.
Entró en la Orden en el verano u otoño de 1220, en el pequeño eremitorio de Olivais, dedicado a San Antonio Abad. De ahí tomó su nuevo nombre: Antonio. Partió hacia Marruecos con un compañero, deseoso de predicar y, si Dios lo quería, morir mártir.
Enfermedad, tormenta y llegada a Italia (1221)
En Marruecos le atacó una grave enfermedad que le tuvo postrado todo el invierno. Decidió volver a Portugal, pero una tormenta desvió el barco hasta las costas de Sicilia. En Mesina los frailes le contaron que se iba a celebrar un capítulo general en Asís, y allá fue.
Del 30 de mayo al 8 de junio de 1221 participó en el llamado «Capítulo de las esteras», presidido por san Francisco. Al terminar, el provincial de la Romaña lo admitió y lo envió al eremitorio de Montepaolo, cerca de Forlì, donde pasó unos quince meses de oración, silencio y trabajo humilde.
El sermón de Forlì y la predicación (1222-1224)
En septiembre de 1222 se celebraban ordenaciones en Forlì y nadie estaba preparado para dirigir la exhortación. El superior mandó a Antonio que dijera unas palabras. Sorprendió a todos por su dominio de la Escritura y su fuerza al hablar. Desde entonces se le encargó la predicación.
Recorrió pueblos y ciudades del norte de Italia predicando la conversión, reconciliando enemigos y discutiendo con los herejes. Entre 1223 y 1224 empezó a enseñar teología a los frailes en Bolonia. San Francisco le escribió una breve carta que comenzaba así, según la cita Benedicto XVI: «Me agrada que enseñes teología a los frailes». Fue el primer maestro de teología de la Orden.
En el sur de Francia (1224-1227)
Desde el otoño de 1224 hasta finales de 1227 trabajó en el sur de Francia, la zona donde más fuerza tenían los cátaros o albigenses. Enseñó en Montpellier y en Toulouse, predicó por Provenza y Languedoc, asistió al capítulo de Arlés y al sínodo de Bourges (1225), y fue guardián en Le Puy y custodio en Limoges. De esta etapa proceden varias tradiciones posteriores, como la bilocación de Montpellier o una de las versiones del milagro de la mula, que contamos en los milagros de San Antonio de Padua.
Provincial, Padua y Roma (1227-1230)
Muerto san Francisco en octubre de 1226, Antonio volvió a Italia y fue elegido ministro provincial del norte de Italia. Fijó su residencia en Padua, donde predicaba, confesaba y enseñaba.
En 1230, tras dejar el cargo, fue enviado a Roma para tratar con el papa Gregorio IX asuntos de la Orden. El papa, que le oyó predicar, lo llamó «Arca del Testamento» por su conocimiento de la Biblia. En esos años redactó sus Sermones dominicales y empezó los Sermones festivos, la obra por la que hoy es Doctor de la Iglesia. Puedes leer algunas de sus ideas en frases de San Antonio de Padua.
La Cuaresma de 1231 y la muerte
Del 5 de febrero al 23 de marzo de 1231 predicó cada día en Padua ante multitudes, y pasaba horas oyendo confesiones. El 17 de marzo consiguió que el gobierno de la ciudad suavizara las penas contra los deudores pobres que no podían pagar.
Agotado y enfermo, en mayo se retiró a Camposampiero, a unos veinte kilómetros, en una finca del conde Tiso. Allí le prepararon una pequeña celda entre las ramas de un nogal. El viernes 13 de junio de 1231 se sintió morir y pidió que le llevaran a Padua. No llegó: falleció en el convento de las clarisas de la Arcella, a las puertas de la ciudad. Según la primera biografía, sus últimas palabras fueron: «Veo a mi Señor».
Sus restos se trasladaron a Padua el martes 17 de junio. De ese día procede la devoción a los martes de San Antonio, que explicamos en los trece martes de San Antonio.
Canonización, lengua incorrupta y Doctor de la Iglesia
Los milagros en su sepulcro fueron tantos que Gregorio IX lo canonizó en Spoleto el 30 de mayo de 1232, solo 352 días después de su muerte.
En 1263, al trasladar sus restos, se halló su lengua incorrupta. Estaba presente san Buenaventura, entonces ministro general de los franciscanos. La reliquia se venera hoy en la basílica. El 16 de enero de 1946 Pío XII lo proclamó Doctor de la Iglesia con el título de «Doctor Evangélico».
Cronología de San Antonio de Padua
- h. 1195: nace en Lisboa; es bautizado como Fernando.
- h. 1210: entra en los canónigos agustinos de San Vicente de Fora.
- h. 1212: pasa al monasterio de Santa Cruz de Coímbra.
- 16 de enero de 1220: martirio de los cinco franciscanos en Marrakech.
- Verano-otoño de 1220: se hace franciscano y toma el nombre de Antonio.
- Invierno de 1220-1221: en Marruecos; enfermedad y naufragio en Sicilia.
- Mayo-junio de 1221: Capítulo de las esteras en Asís.
- 1221-1222: eremitorio de Montepaolo.
- Septiembre de 1222: sermón de Forlì; comienza a predicar.
- 1223-1224: enseña teología en Bolonia.
- 1224-1227: sur de Francia: Montpellier, Toulouse, Bourges, Limoges.
- 1227-1230: ministro provincial del norte de Italia.
- 1230: misión ante Gregorio IX en Roma.
- Cuaresma de 1231: predicación diaria en Padua.
- 13 de junio de 1231: muere en la Arcella (Padua).
- 30 de mayo de 1232: canonizado por Gregorio IX en Spoleto.
- 1263: hallazgo de la lengua incorrupta.
- 16 de enero de 1946: Pío XII lo declara Doctor de la Iglesia.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama «de Padua» si nació en Lisboa?
Porque vivió, predicó y murió en Padua, y allí está su sepulcro. En Portugal se le llama Santo António de Lisboa. Las dos formas se refieren al mismo santo.
¿Cuántos años vivió San Antonio?
Unos 35 o 36 años. Nació hacia 1195 y murió el 13 de junio de 1231.
¿Por qué se le representa con el Niño Jesús?
Por una aparición que, según la tradición, presenció el conde Tiso en Camposampiero poco antes de su muerte. Benedicto XVI la menciona como recogida por algunas fuentes literarias.