San Antonio de Padua y San Antonio Abad son dos santos diferentes, separados por casi mil años. San Antonio Abad, al que en España llaman cariñosamente San Antón, fue un ermitaño egipcio del siglo III-IV y se celebra el 17 de enero. San Antonio de Padua fue un fraile franciscano portugués del siglo XIII y su fiesta es el 13 de junio.
La confusión es frecuente porque comparten nombre y porque los dos son muy populares. Un detalle práctico ayuda a distinguirlos: la bendición de animales es cosa de San Antón, el 17 de enero. A San Antonio de Padua se le pide, en cambio, por las cosas perdidas, los pobres o la búsqueda de pareja.
Debajo tienes una comparación punto por punto y algo más de contexto sobre cada uno.
Comparación rápida
San Antonio Abad (San Antón)
- Época: según la tradición, nació hacia el año 251 y murió en 356, con más de cien años.
- Lugar: Egipto. Nació en Heracleópolis Magna y vivió como ermitaño en el desierto; murió en el monte Colzim, cerca del mar Rojo.
- Estado de vida: monje y ermitaño. Se le considera padre del monacato cristiano.
- Quién contó su vida: sobre todo San Atanasio de Alejandría, que lo conoció.
- Fiesta: 17 de enero (30 de enero en la Iglesia copta).
- Iconografía: anciano con barba y hábito de monje, un cerdito a sus pies, la cruz en forma de tau y a veces fuego, una campanilla o escenas de tentaciones.
- Patronazgos: los animales, especialmente los domésticos y de granja; también monjes, enterradores y personas con enfermedades de la piel.
- Costumbres: bendición de animales, hogueras en muchos pueblos, panecillos y «vueltas» o procesiones.
San Antonio de Padua
- Época: nació en Lisboa hacia 1195 y murió el 13 de junio de 1231, con unos 35 años.
- Lugar: Portugal, Marruecos, Italia y el sur de Francia. Murió en Arcella, junto a Padua.
- Estado de vida: primero canónigo regular de San Agustín y después fraile franciscano. Gran predicador y primer maestro de teología de la orden.
- Canonización: el 30 de mayo de 1232, por Gregorio IX. Doctor de la Iglesia desde 1946.
- Fiesta: 13 de junio.
- Iconografía: fraile joven con hábito franciscano, el Niño Jesús en brazos, un lirio y un libro.
- Patronazgos: objetos perdidos, los pobres, las personas que buscan pareja, Lisboa, Padua y muchas localidades de Portugal, España y América.
- Costumbres: trecena y novena, pan de los pobres, procesiones y verbenas de junio.
San Antonio Abad, el padre de los monjes
Antonio Abad nació en una familia cristiana acomodada de Egipto. Según el relato de San Atanasio, siendo joven escuchó en misa el consejo de Jesús al joven rico, vendió sus bienes, los repartió entre los pobres y se retiró al desierto. Allí vivió en soledad, oración y trabajo durante décadas.
Su fama atrajo a muchos discípulos que quisieron imitarlo, y así surgieron las primeras comunidades de monjes. Por eso se le llama «abad», es decir, padre de monjes. Las tentaciones que sufrió en el desierto se convirtieron en un tema muy repetido en la pintura europea.
¿Y el cerdito? Viene de la Edad Media. Los antonianos, una orden hospitalaria puesta bajo su protección, cuidaban a enfermos del llamado «fuego de San Antón», una intoxicación por un hongo del centeno. Criaban cerdos que los vecinos alimentaban y cuya grasa usaban para los cuidados. De ahí la imagen del animal junto al santo y, con el tiempo, su patronazgo sobre los animales.
En Madrid, por ejemplo, la iglesia de San Antón, en la calle Hortaleza, se llena cada 17 de enero de personas con sus perros, gatos y otras mascotas para la bendición, y se celebran las tradicionales «vueltas» alrededor del templo.
San Antonio de Padua, el predicador franciscano
Fernando Martins de Bulhões, que así se llamaba al nacer, fue canónigo regular de San Agustín en Lisboa y en Coímbra. En 1220, impresionado por los restos de los primeros mártires franciscanos muertos en Marruecos, entró en la orden de San Francisco y tomó el nombre de Antonio.
Aquí está el curioso vínculo entre los dos santos: el pequeño convento franciscano de Coímbra donde ingresó estaba dedicado precisamente a San Antonio Abad, en el lugar de los Olivares. El joven Fernando eligió ese nombre como nuevo comienzo. Es decir, San Antonio de Padua se llama Antonio por San Antonio Abad.
Quiso ir como misionero a Marruecos, pero enfermó y, al volver, una tormenta lo llevó a Sicilia. Tras el capítulo de Asís de 1221 vivió retirado hasta que en 1222, en Forlì, tuvo que predicar sin preparación y sorprendió a todos. San Francisco le encargó enseñar teología a los frailes. Predicó en Italia y el sur de Francia hasta su muerte en 1231. Lo contamos con detalle en la vida de San Antonio de Padua y en sus milagros más conocidos.
Cómo distinguirlos en una imagen
- Si ves a un anciano con barba, bastón con cruz en forma de T y un cerdo a sus pies, es San Antón.
- Si ves a un fraile joven, con tonsura y hábito marrón o gris, que sostiene al Niño Jesús sobre un libro y lleva un lirio, es San Antonio de Padua.
- Un pez o un burro arrodillado también remiten a San Antonio de Padua, por dos episodios de su leyenda: la predicación a los peces en Rímini y la mula que se arrodilló ante la Eucaristía.
¿A cuál rezar según lo que pidas?
Cualquier intención se puede confiar a cualquier santo, porque los dos interceden ante Dios. Pero la tradición ha ido asociando temas a cada uno. A San Antón se le confían los animales de casa y del campo. A San Antonio de Padua se acude para encontrar cosas perdidas, pedir por los pobres, el trabajo o la familia, o rezar por un buen matrimonio.
Preguntas frecuentes
¿San Antón y San Antonio son el mismo santo?
No. «San Antón» es el nombre popular de San Antonio Abad, el ermitaño egipcio del 17 de enero. San Antonio de Padua es otro santo, del siglo XIII, que se celebra el 13 de junio.
¿Qué santo bendice a los animales?
San Antonio Abad. La bendición de mascotas y animales se hace en torno al 17 de enero, día de San Antón.
¿Por qué San Antonio de Padua se llama así si nació en Lisboa?
Porque vivió sus últimos años en Padua, murió allí cerca y su sepulcro está en la basílica de la ciudad. En Portugal, en cambio, le llaman Santo António de Lisboa.